日本六大雪糕品牌涉嫌價格操控調查，消費者恐受影響

日本六家主要冰淇淋製造商被指控合謀控制冰淇淋價格，以使消費者無法以合理價格購買冰淇淋。日本當局已展開對涉嫌壟斷的調查。這六家公司並非黑社會成員，而是眾所周知的知名企業。雖然這些公司並未被指控販賣毒品、走私武器或其他違法交易，但如果調查人員的懷疑屬實，那麼他們所犯的罪行可謂相當嚴重：冰淇淋價格操控。

日本公平交易委員會於 6 月 16 日對六家主要的日本糖果公司進行現場調查，這些公司包括明治、樂天、森永製菓、森永乳業、江崎格力高和赤城乳業。這六家公司是日本最大的冰淇淋製造商和分銷商，理應是競爭對手（森永製菓擁有約 10% 的森永乳業股權，但它們是兩家獨立的公司）。公平交易委員會相信，這六家公司高層之間通過面對面會議和電子郵件交流信息，互相通報即將上漲的產品價格，從而集體操控日本冰淇淋市場價格。該委員會懷疑這種活動已持續數年。

需要指出的是，在日本，零售商往往非常重視製造商建議的零售價格。儘管偶爾會有促銷和特別折扣，但零售商通常會按製造商指示的價格銷售零食。這六家正在調查的公司同時作為批發商，供應主要的超市和便利店鏈，更能對商店施加壓力，要求其以建議零售價銷售產品。如果這些公司一直合作提高價格，則會使其中任何一家公司不會因為提高價格而損失銷售，因為這樣的價格上漲似乎是市場不可避免的演變。

若果是競爭對手因彼此的反應而導致價格上漲，則這並不違法。例如，若樂天將冰淇淋價格提高 30 日圓並未損失銷售量，明治看到顧客願意接受更高的價格而決定跟進提高價格，這是合法的。然而，如果競爭公司之間互相交流信息以制定協調價格上漲的預謀計劃，那將違反日本的反壟斷法。因此，調查將重點放在尋找這種預謀的證據上。

此外，情況中的灰色地帶在於，日本公司通常會在價格變動生效前公開宣布建議零售價格的變更。表面上看，這是為了讓消費者提前做好面對更高價格的準備，但這也為其他公司提供了一個合理的否認窗口，讓它們有足夠的時間向上調整價格，並在其競爭對手的變動前後同步進行價格調整。

此次調查正值日本企業快速提高價格的背景下，通常以原材料成本上升、國際衝突引發的運輸干擾及日元貶值為理由。然而，日本的冰淇淋行業並未因收入問題而苦苦掙扎。根據日本冰淇淋協會的數據（所有六家公司均為成員），2025 年是冰淇淋出貨價值連續第六年達到歷史新高。2025 年的總額達到 6,631 億日圓（約合 42 億美元），相比十年前增長超過 40%，儘管日本的人口在此期間有所減少。