「美國聯合航空（United Airlines）計劃於 2024 年推出 A321XLR 新座位設計」

在未來的航線計劃中，United Airlines（美國聯合航空）將推出針對長途航線的新型狹體飛機「Airbus A321XLR」。該機型的經濟艙最前排將設有三排座位，其中中間座位將被封閉，並配備專用桌子，這項新型經濟艙座位產品已經公開開發。這一設計與歐洲航空公司在短途航線的商務艙中常見的風格類似，但其背後的原因，除了提升顧客體驗外，還隱含著成本削減的考量。

這項新規格的消息最初是通過一張在國際論壇「Reddit」上流出的照片曝光的。隨著該照片引起關注，United Airlines 向包括「Live and Let’s Fly」在內的媒體證實，正在對 A321XLR 進行該產品的測試和開發。該航空公司表示，此舉是為了在業界中進一步區分自身，並為飛行體驗增值的一部分。

專用桌子的設計將有助於乘客獲得更寬敞的肩部空間，提升在使用電腦或用餐時的便利性。United Airlines 預計將在未來的跨大西洋長途航線中，將此設施作為新型的高級座位推出，並收取額外費用以實現收益化。然而，這一計劃的真正目的，可能是通過減少客艙乘務員的人數來降低人工成本。

根據原定計劃，United Airlines 的 A321XLR 將配置20個商務艙座位、12個高級經濟艙座位及120個經濟艙座位，共計152個座位。根據美國聯邦航空局（FAA）的規定，每50個座位需配備一名乘務員，因此152個座位至少需要四名乘務員。此外，由於該機型的商務艙配備了門，FAA則要求額外再配置一名乘務員以應對緊急情況，這樣總共需要五名乘務員。

因此，United Airlines 決定固定經濟艙的兩個中間座位，並設置專用桌子，將座位數量減至150個，這樣便能將法律上要求的最低乘務員數量從五名減少至四名。對於航空公司來說，雖然狹體飛機在長途航線上的載客量較少，但其出色的燃油效率使得成本管理成為首要任務。即使放棄兩個座位的票務收入，減少一名乘務員以節省日益上升的人工成本，從中長期來看仍然會帶來更大的經濟效益。這項新座位的推出，顯然是經過深思熟慮的合理化與成本削減之產物。