在近年，7-Eleven 便利店透過推出一系列自動化櫃檯機器，成功地在市場中脫穎而出，讓顧客能夠自製新鮮的咖啡、茶及奶昔。雖然該連鎖店的飲品機廣為人知，但其實在部分分店中，還隱藏著特別的拉麵機，這些機器利用自動化技術將冷凍拉麵迅速加熱至可食用狀態，僅需幾秒鐘。儘管這些機器在首次推出時曾經引起熱烈關注，並且其首次介紹視頻的觀看次數超過 700 萬，但目前這些機器仍然是隱藏的寶藏，因其僅在東京附近的埼玉縣的 40 個地點提供服務。
在去年 12 月及今年 5 月，我們嘗試過這些機器，期待它們能在更多地點推廣，但至今提供的分店數量仍然維持在 40 家，全部位於埼玉。最近，拉麵的種類也有所擴展，包括台灣的混合麵和牛肉烏冬。當我們的記者 P.K. Sanjun 前往埼玉品嚐這些麵條時，他發現了一個內在的問題，並認為這可能是這些機器未能在全國推廣的原因之一。
在選擇好一桶冷凍麵條後，P.K. 在櫃檯付款，然後將麵條放入機器中。他發現整個過程相當直觀，只需按一下按鈕，然後等待機器運行。令人印象深刻的是，當他看到大型金屬杆穿過塑膠蓋時，他發現麵條的加熱速度驚人，從放入冷凍拉麵到取出時僅需不到一分鐘的時間。通常，冷凍拉麵在微波爐中加熱約需三分鐘，在爐子上加熱則需五分鐘。因此，這台機器能在約一分鐘內準備好拉麵，無疑是其吸引力的一部分。
然而，當他取出拉麵時，卻發現了一個明顯的問題：“我該在哪裡吃這碗拉麵？”與大多數 7-Eleven 一樣，這家店沒有提供就餐空間，一位工作人員察覺到他的困惑，說道：“抱歉，我們沒有地方讓您坐下！我想大家都是在車上吃的吧？”如果他是駕車來的，車內用餐確實是一個不錯的選擇，但他卻是搭乘公共交通來到這裡，更糟糕的是，當天還在下雨。P.K. 一手撐著雨傘，另一手則拿著一碗熱騰騰的拉麵，整個過程幾乎讓他感到像是在接受懲罰。當他終於品嚐到拉麵時，他發現自己在外面站著，面對著進出的車輛和好奇的路人時，感到極度不自在。
儘管如此，拉麵本身的味道卻相當可口——麵條的口感令人滿意，湯底熱乎且風味十足。以約 700 日圓（約 4.38 美元）的價格來看，這樣的交易相當划算，尤其是考慮到它能在短短一分鐘內完成製作，並且全天候提供。不過，特別是在主要城市和繁忙的市區，顧客可能會面臨“我該在哪裡吃這碗拉麵？”的困擾。從這個角度來看，這台拉麵機或許更適合在地區性較強的地方，因為那裡的人更有可能開車出行。不過，7-Eleven 的拉麵機在埼玉的運作依然良好，尚未有消失的跡象。希望這些機器能夠盡快進入東京，讓城市工作者如 P.K. 能夠在辦公室享用，而不必在街上品嚐。
7-Eleven 拉麵機常見問題
7-Eleven 的拉麵機在哪些地點可以找到？
目前，7-Eleven 的拉麵機僅在東京附近的埼玉縣的 40 個地點提供服務。
使用拉麵機需要多長時間？
拉麵機能在約一分鐘內將冷凍拉麵加熱至可食用狀態，這相比傳統微波爐的三分鐘或爐灶的五分鐘時間要快得多。
拉麵的價格是多少？
每碗拉麵的價格約為 700 日圓（約 4.38 美元），相對於其快速製作的特性來說，價格並不算高。
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