「2026 年探索活動：Expedia 創始人談 Microsoft 旅行部門的起源」

在當今的網上旅行平台中，エクスペディア（Expedia）無疑是一個重要的代表。該公司最初作為微軟的內部項目而誕生，創辦人リッチ・バートン（Rich Barton）在與エクスペディア集團會長バリー・ディラー（Barry Diller）的對談中，回顧了這一歷程。他指出，這一切不僅源於互聯網初期的技術創新，還源於他作為出差者所感受到的日常不便。從微軟內部的創業理念，到9·11事件後的收購，兩位領導者的對話為我們揭示了エクスペディア如何演變成一家龐大的在線旅行公司。

在バートン於微軟工作期間，正是互聯網剛開始興起的時期。他明白到，互聯網將對許多行業帶來加速和重塑的影響，其中旅行行業是最具潛力的領域之一。頻繁的出差使他意識到，旅行者應該能夠掌握自己的行程，而不必依賴旅行代理商。每當他撥打微軟的旅行服務熱線，告訴對方他的行程時，他都能聽見對方在鍵盤上打字的聲音，這讓他深刻感受到自己無法接觸到那台電腦的無奈。他希望能夠直接操作系統，這一想法最終促成了エクスペディア的誕生。

エクスペディア的創始理念就是要把旅行的決策權交還給旅行者。在巴頓的構想中，互聯網不僅僅是信息的展示平台，而是一種讓使用者能夠自主選擇、比較和預訂的互動工具。他強調，這一理念的核心是「賦權給人們」，而エクスペディア的設計初衷便是讓旅行者能夠自主查閱和組織自己的旅行計劃。巴頓認為，旅行計劃本身不僅是簡單的預訂過程，而是消費者享受和憧憬的時間。

1996年，エクスペディア正式推出服務。隨著公司的成長，巴頓與當時微軟的高層斯蒂夫・巴爾默（Steve Ballmer）之間的關係也變得越來越重要。他說服巴爾默將エクスペディア獨立出來，讓它能夠作為一個自主運營的實體發展。巴爾默最終同意了這一提議，這一過程標誌著エクスペディア從微軟的內部項目轉變為獨立公司的關鍵時刻。

隨著911事件的發生，エクスペディア的收購談判面臨新的挑戰。在事件發生之前，公司的財務狀況已經不佳，巴爾默和ディラー都曾考慮過放棄交易。然而，ディラー在一次會議中聽到某位同事提到「只要生命存在，旅行就會存在」的話，最終決定繼續推進交易。這一判斷體現了人類對旅行需求的持續存在，即使在困難時期也不會消失。

最終，エクスペディア在多次轉折中成功獨立，並成為了全球最大的在線旅行公司之一。巴頓在對談結尾強調，エクスペディア的成功離不開與其他旅行公司和酒店的夥伴關係。他指出，公司的核心在於技術及其對旅行者的影響，而這一理念促進了旅行行業的結構性變化。