東武宇都宮線或將全面LRT化 新栃木至芳賀直通運行計劃探討

宇都宮LRT（輕軌）的東武宇都宮線乘入計劃現已開始進行討論。雖然未來仍存在不確定性，但東武鐵道的參與使得直通運行的可能性逐漸浮現。

栃木縣、宇都宮市與東武鐵道三方於2025年3月25日舉行了「與JR宇都宮站西側延伸的輕軌協議會」的第一次會議，專注於宇都宮LRT與東武宇都宮線之間的合作。會議上，副知事北村一郎強調，為了將輕軌的效益擴展至全縣，必須加強輕軌與東武宇都宮線之間的交通連接功能，並進行具體的討論。

協議會雖然是非公開進行，但根據報導，討論的主要議題包括：

這顯示，會議並非單純以直通運行為目標，而是希望在未來逐步提升輕軌與東武線的轉乘便利性，以及強化東武宇都宮站的交通連接功能。儘管如此，東武鐵道與地方政府對於「乘入檢討」的共識，顯示直通運行的可行性正在增加。

宇都宮LRT計劃在2030年實現向JR宇都宮站西側的延伸，協議會的成立正是為了這一延伸計劃。會議將首先討論新設停留所與東武宇都宮站之間的轉乘便利性，兩者相距約200米，並由馬車道相連，旨在提升馬車道上的轉乘便利。

然而，討論的焦點將集中在東武宇都宮站周邊的再開發上。東武百貨店於1959年建成，正面臨重建的時機，東武鐵道在2024年4月的財報中也明確提到「東武宇都宮站周邊的開發檢討」。這一重建與周邊再開發將成為交通連接功能強化的核心議題。

如果實施LRT的東武宇都宮線乘入，將在東武宇都宮站重建時設置新的月台，並將軌道延伸至路面。即使不進行乘入，亦可通過將車站與LRT站點靠近，配合周邊再開發，來提升轉乘便利性。

栃木縣經濟同友會在2017年提出的「栃木的未來夢計劃」中，展示了直通乘入的構想，該計劃建議從東武宇都宮站延伸軌道至馬車道（交通走廊），以便與LRT連接。這一構想的實現依賴於東武宇都宮站的重建，時機上並非不切實際。

在朝日新聞的一次訪問中，栃木縣知事福田富一提到LRT與東武宇都宮線合作的五種可能性，包括東武車輛的輕軌化、LRT的乘入、在東武宇都宮站轉乘等。他表示，若能實現LRT的東武乘入，將能無需轉乘直接到達新栃木，並指出電壓及其他技術問題需加以考慮。

東武宇都宮線的利用者數量自1990年的約25,000人下降至2021年的約9,800人，未來隨著人口減少，利用者的減少趨勢難以逆轉。東武鐵道可能因此考慮LRT乘入的方案。

在近年制度改定後，國土交通省開始提供鐵路事業重組的補助，降低了此類項目的費用門檻。國土交通省也可能將此項目視為地區交通改革的示範案例，進一步推動其實施。

宇都宮LRT與東武鐵道的乘入計劃已進入現實的政策討論階段，這將對全國地方鐵道的發展帶來深遠影響。