儘管 Elon Musk 曾公開批評激光雷達（lidar），認為它是許多公司自駕車夢想的「拐杖」，甚至表示依賴激光雷達實現自動駕駛能力的公司「註定失敗」，但現在 Tesla 卻在大量囤積這種「拐杖」。
在今天發布的季度財報中，位於奧蘭多的激光雷達製造商 Luminar 透露，Tesla 在第一季度成為其「最大的激光雷達客戶」，佔公司該季度收入的 10% 以上。這意味著 Tesla 購買了大約 210 萬美元的激光雷達，基於 Luminar 該季度 2100 萬美元的收入。
對於 Tesla 來說，這是一個顯著的轉變。Tesla 多年來一直在減少其使用的傳感器數量，以支持其先進的駕駛輔助功能，如 Autopilot 和 Full Self-Driving —— Musk 一直將其宣傳為完全自動駕駛車隊的前奏。今年晚些時候，Tesla 預計將揭曉一款機器人出租車原型，Musk 把它視為他公司未來的賭注。
在 Tesla 自己的季度財報電話會議中，Musk 甚至展示了他對激光雷達的過敏反應，他在會上吹噓他的車輛僅依賴基於攝像頭的視覺系統來實現其駕駛輔助功能。
Musk 說：「很明顯，我們的解決方案僅憑一台相對低成本的推理計算機和標準攝像頭就能實現自動駕駛。不需要激光雷達、雷達、超聲波。什麼都不需要。」
Tesla 使用價值 210 萬美元的 Luminar 激光雷達做什麼，這是任何人的猜測。Luminar 的發言人 Milin Mehta 拒絕評論，而 Tesla 自 2019 年以來未正式回應任何記者的詢問。
但 Tesla 對激光雷達感到好奇並不應該讓人完全震驚。2021 年，在佛羅里達州拍攝到一輛裝有 Luminar 生產的頂置激光雷達感應器的 Tesla Model Y。並且 Bloomberg 報導稱，Tesla 已與 Luminar 合作使用激光雷達進行「測試和開發」，其具體性質仍然未知。
當我在 2021 年特別詢問 Luminar 創始人兼 CEO Austin Russell 關於 Tesla 的交易時，他以「客戶保密」為由拒絕評論。他確實指出，Luminar 向一些進行「測試、開發……數據收集、[和] 基準測試」的客戶銷售其較老的 Hydra 激光雷達單元。
即使 Tesla 使用 Luminar 的激光雷達來驗證其 Full Self-Driving 功能，為機器人出租車的推出做準備，這仍然是大量的激光雷達。根據 Luminar 的說法，包括軟件在內的單個激光雷達傳感器的成本約為 1,000 美元。Tesla 是否為其車輛購買了 2,100 個激光雷達？或許！該公司正在幾個城市悄悄運營一個自動駕駛測試車隊，包括三藩市和拉斯維加斯。
它是否打算用 Luminar 的激光雷達對這些公司擁有的車輛進行改裝？如果是的話，人們將會注意到 —— 就像幾年前他們注意到佛羅里達州的那輛 Model Y 一樣。不久我們就會知道這些車輛是否準備上路。
似乎很清楚的是，即使 Musk 公開仍然反對激光雷達，Tesla 正在改變其對激光雷達的態度。最終，連 CEO 本人也可能不得不放下自尊，承認激光確實是關鍵。
